艾米魯是一個身體瘦弱的小男孩，他和街上別的男孩一樣，整日在波斯灣海灘上拾瓶子、撿破爛來換取生存所需。在他們生活的這片沙漠里，有火車通過，追逐火車成為這些孩子共同的游戲——每當聽到汽笛聲，他們便放下手中工作奮力奔跑，在與火車和同伴的競賽中尋找生存的意義。艾米魯在很小的時候就懂得生活的殘酷法則，知道要獲得更好生活必須不斷超越他人。這種生存信念既來源于追逐火車的刺激感，也體現在他抓住一切機會學習文化知識的努力中。逆境求生與知識積累成為他最熟悉的雙重競賽，而照顧患病母親的重擔更強化了他對命運抗爭的決心。影片最終以極具沖擊力的現實主義手法呈現結局：在某個尋常清晨，艾米魯再次沖向鐵軌時被卷入車輪下，這個始終未能跑贏命運的孩子最終化作沙海里永恒的奔跑剪影。