平安時代末期，廉政愛民的巖城父母官平正氏（清水將夫飾）因違反朝廷命令救濟災民而遭同僚構陷，被貶往筑紫任職。七年后，其妻玉木（田中絹代飾）攜13歲幼子廚子王（加藤昌彥飾）、8歲女兒安壽（榎並啓子飾）及侍女姥竹（浪花千栄子飾）啟程尋夫。途中在越后國遭人販欺詐，姥竹慘死，玉木被賣至佐渡娼館為妓，兄妹倆則淪落丹后國山椒大夫（進藤英太郎飾）家為奴。十年間，兄妹飽受非人虐待。成年后的廚子王（花柳喜章飾）偶然得知母親下落，決意攜安壽逃離魔窟。途中為掩護兄長脫險，安壽（香川京子飾）不幸殞命。歷經千難萬險終獲自由的廚子王上京陳情，最終在朝廷明鏡高懸下昭雪沉冤，并迎回母親共歸天倫。該片改編自森鷗外同名小說，榮獲1954年威尼斯電影節銀獅獎。