平安時代末期,廉政愛民的巖城父母官平正氏(清水將夫飾)因違反朝廷命令救濟災民而遭同僚構陷,被貶往筑紫任職。七年后,其妻玉木(田中絹代飾)攜13歲幼子廚子王(加藤昌彥飾)、8歲女兒安壽(榎並啓子飾)及侍女姥竹(浪花千栄子飾)啟程尋夫。途中在越后國遭人販欺詐,姥竹慘死,玉木被賣至佐渡娼館為妓,兄妹倆則淪落丹后國山椒大夫(進藤英太郎飾)家為奴。十年間,兄妹飽受非人虐待。成年后的廚子王(花柳喜章飾)偶然得知母親下落,決意攜安壽逃離魔窟。途中為掩護兄長脫險,安壽(香川京子飾)不幸殞命。歷經千難萬險終獲自由的廚子王上京陳情,最終在朝廷明鏡高懸下昭雪沉冤,并迎回母親共歸天倫。該片改編自森鷗外同名小說,榮獲1954年威尼斯電影節銀獅獎。