1920年代的中國鄉村女子周蓮（于藍飾）與師范學生江梅清（孫道臨飾）結為夫婦。新婚之初的平靜生活隨著北伐戰爭的浪潮被打破，周蓮逐漸發現丈夫共產黨人的身份與革命活動。在大革命失敗后的白色恐怖中，江梅清慘遭反動派殺害，周蓮帶著幼子奔赴上海從事地下工作。長子江世昌從蘇聯回國后被捕，面對特務機關以親子生命相要挾的利誘，周蓮始終未動搖革命信念。次子江萬里在送情報途中遇險犧牲后，周蓮繼續投身學生運動與情報傳遞。最終兒子們相繼獻出生命，她在敵人獄中仍堅持縫制紅旗準備迎接解放。