盧卡斯·杰克遜（保羅·紐曼飾）作為越戰(zhàn)退伍兵，在醉酒后拆毀鎮(zhèn)上停車計(jì)時(shí)器被判處兩年監(jiān)禁。初入監(jiān)獄，他挑戰(zhàn)體型遠(yuǎn)勝自己的囚犯領(lǐng)袖德拉戈（喬治·肯尼迪飾），雖遭暴打卻始終拒絕屈服，贏得對方敬重。在監(jiān)獄撲克賭局中屢勝的他獲得"酷手盧克"綽號。母親與侄子探監(jiān)帶來短暫希望，但惡劣環(huán)境和非人待遇未能磨滅其樂觀。母親病逝成為轉(zhuǎn)折點(diǎn)，徹底擊潰其心理防線，促使他連續(xù)策劃越獄。面對監(jiān)獄長的殘酷鎮(zhèn)壓與同囚者的背叛，在最后一次逃亡失敗后，獄方以"維護(hù)秩序"名義下令將其射殺。喬治·肯尼迪憑借德拉戈一角獲奧斯卡最佳男配角獎。