故事圍繞一幢破舊的舊式大院展開，著力描畫七十二家房客的生活百態(tài)。包租婆八姑（胡錦飾）風(fēng)騷刁潑，以刻薄手段對待租客，其養(yǎng)女阿香（井莉飾）卻天性善良樂于助人。八姑頒布“每日僅限兩桶水”的苛刻規(guī)定后，以洗熨為生的上海婆（沈殿霞飾）率先抗議，得到眾房客聲援。發(fā)仔（岳華飾）、阿福（何守信飾）等人通過巧妙設(shè)計，與八姑展開連番斗智周旋。影片改編自同名經(jīng)典舞臺劇，由邵氏兄弟有限公司拍攝，在展現(xiàn)市井小人物生存困境的同時，亦通過密集的笑料與夸張手法強(qiáng)化喜劇效果。最終眾房客以集體力量打破壓迫，促成大院生活改善。（注：根據(jù)影片公開資料補(bǔ)充的結(jié)局部分為公認(rèn)的版本）