根據三十年代美國經濟大蕭條時期的真實回憶錄改編，影片以小學生漢克的視角展現貧困家庭的生存困境。推銷員父親因經濟壓力常年離家工作，患病母親被迫住院治療，年幼弟弟暫寄養親戚家。十二歲的漢克獨自在廉價旅館棲身，靠典當物品、做零工和鄰里接濟維持生計。他與旅館內病重的退伍軍人、酗酒的房客建立特殊友誼，在物資匱乏中展現驚人適應力。全片通過旅館蟑螂危機、醫院探望母親等細節，刻畫大蕭條時期普通人的掙扎與尊嚴。父親最終歸來接回漢克，但家庭經濟狀況仍未改善，結尾暗示著生存挑戰仍在繼續。影片采用非線性敘事結構，著重呈現時代氛圍而非完整故事脈絡。