該片以回憶的方式記敘了一個憂郁的巴黎青年人努力尋找現代大都市生活的意義和生命的故事。他在宗教、政治中找不到幸福和生活的理由，甚至在他自己身上也找不到。作為哲學系學生，他沉迷于存在主義思辨卻始終陷于虛無狀態。于是他把時間花在兩個女人的身上——年輕的舞蹈演員和有夫之婦，試圖通過與她們建立親密關系獲得存在的確證。然而肉體的歡愉與情感糾葛非但未能填補精神空洞，反而加劇了自我認知的混亂。最終他在巴黎街頭漫無目的地游蕩時遭遇警察暴力，這場沖突成為壓垮精神的最后一擊。影片以循環結構收尾——主角在病床上蘇醒后繼續重復著咖啡館獨坐、街道徘徊的日常，鏡頭定格在他凝視鏡中自我卻無法辨認的表情上。