華沙大學助理教授馬立克長途跋涉探訪闊別五年的好友楊，試圖邀請其返回大學任教。37歲的楊放棄教職，在孤立的氣象站工作，與小學教師妻子安娜及祖父居住于偏遠農舍，家中甚至沒有電視機。當地人缺乏文化生活且與楊格格不入。馬立克是研究人工晶體的物理學家，曾留學哈佛與莫斯科兩年半，離婚后對工作和愛情持玩世態度。他無法理解楊在貧瘠地區的滿足感，通過幻燈片向安娜展示美國生活圖景與蘇聯弊端。從小生長鄉村的安娜雖生出憧憬，但最終拒絕了馬立克的感情并將其送走。影片通過兩人對人生、科學和社會功能的分歧，探討知識分子價值取向問題，并揭示楊始終留守農村選擇平凡生活的結局。