1980年代，某造船廠承擔制造出口遠洋輪的任務。袁朗（錢勇夫飾）為爭取項目立下軍令狀，在進口焊條斷貨的生產攻堅時刻，工程師陳啟明（劉子楓飾）臨危受命開展焊條國產化研制。技術員諸暉（朱琳飾）因驗船師馮振羽（高飛飾）是三年困難時期分手的舊戀人，堅決拒絕合作，袁朗震怒施壓后終促其履職。隨著工程推進，分配制度矛盾日益凸顯，袁朗力推多勞多得改革方案。焊條研發成功后，新的激勵機制極大提升生產效率，但觸及平均主義傳統引發老工人強烈反對。袁朗通過算賬對比和情感溝通化解阻力，最終帶領團隊突破技術難關完成試航。慶功會上眾人相約二十年后再聚首，見證改革深化帶來的持續發展。