戰后德國趨向復蘇，漢斯（弗蘭茨·羅戈夫斯基飾）卻因同性戀行為從集中營被直接轉送監獄繼續服刑。依據刑法典第175條，同性戀被認定為罪行。他對愛與自由的渴望雖遭摧毀，生命中最深刻的羈絆卻來自獄友——殺人犯維多（格奧爾格·弗里德里希飾）。因同屬"175條款罪犯"，漢斯初入監獄即遭維多鄙視。這對互看不順眼的囚徒因共處一室漸次熟識，擅長刺青的維多主動幫漢斯褪去納粹編碼的烙印，而當維多違規時，漢斯更代其承受禁閉懲罰，兩人由此建立超越階級的羈絆。獄中漢斯邂逅摯愛奧斯卡（托馬斯·普倫飾），這段感情成為他灰暗歲月的唯一慰藉，直至刑滿獲釋。然因無法壓抑真實自我，漢斯再度因同性戀行為入獄，高墻電網成為其永劫輪回。當他與維多重逢時，兩個飽受社會排斥的靈魂發展出難以定義的情感羈絆。直至1969年德國廢除刑法第175條，這場持續二十年的司法迫害才告終結。