北方某小城市的大齡音樂女教師王彩玲（蔣雯麗）相貌平庸卻擁有歌劇天賦，執著追求藝術理想與北京戶口。鋼鐵廠工人周瑜因廣播結識王彩玲展開追求，卻使其暗戀上周的表弟黃四寶（李光潔）——這位屢考美院失利卻與王精神共鳴的青年。當黃四寶因誤會關系破裂遠走深圳，周瑜的感情也無疾而終。此時芭蕾舞愛好者胡老師（焦剛）帶著相似的孤獨走進王彩玲生活，其最終以自殺方式對抗世俗令王備受打擊。在目睹父母平凡生活的溫情后，王對現實態度逐漸轉變。假稱患癌的高貝貝（張瑤）以聲樂比賽為由騙取王彩玲資助，事件促使王重新審視自我。經歷與鄰居（董璇）短暫友誼的終結后，王彩玲最終選擇以領養棄女的方式回歸世俗生活，在北京歌劇院門口告別過往，完成與現實的和解。