北方某小城市的大齡音樂女教師王彩玲(蔣雯麗)相貌平庸卻擁有歌劇天賦,執著追求藝術理想與北京戶口。鋼鐵廠工人周瑜因廣播結識王彩玲展開追求,卻使其暗戀上周的表弟黃四寶(李光潔)——這位屢考美院失利卻與王精神共鳴的青年。當黃四寶因誤會關系破裂遠走深圳,周瑜的感情也無疾而終。此時芭蕾舞愛好者胡老師(焦剛)帶著相似的孤獨走進王彩玲生活,其最終以自殺方式對抗世俗令王備受打擊。在目睹父母平凡生活的溫情后,王對現實態度逐漸轉變。假稱患癌的高貝貝(張瑤)以聲樂比賽為由騙取王彩玲資助,事件促使王重新審視自我。經歷與鄰居(董璇)短暫友誼的終結后,王彩玲最終選擇以領養棄女的方式回歸世俗生活,在北京歌劇院門口告別過往,完成與現實的和解。