拉里·戈普尼克（邁克爾·斯圖巴飾）是美國明尼蘇達州雙城區某大學的物理教授，學校正決定是否頒發給他終身教授資格時，一位韓國學生向拉里抱怨考試評分不公，遭拒絕后試圖行賄。與此同時，妻子朱迪斯（莎瑞·萊尼克飾）坦白與鰥夫塞·艾伯曼（弗雷德·邁拉麥德飾）相戀，要求離婚。拉里的無業神經質哥哥亞瑟（理查德·坎德飾）長期寄居家中，精神狀態愈發不穩定；兒子面臨猶太成人禮卻沉迷搖滾樂，女兒則偷藏家里的現金準備整容手術。匿名威脅信的出現讓拉里陷入學術生涯危機，他試圖通過與三位猶太教拉比對話尋找人生答案。然而在信仰與現實的撕扯中，所有求助均未帶來明確指引，家庭矛盾、學術質疑與道德困境始終交織蔓延。最終拉里被迫接受生活的荒誕本質——當兒子在成人禮誦經失敗、自己收到絕癥傳聞的暗示時，他仍未找到確切的答案。