故事發生在風景如畫的西西里島，貴族塞法羅男爵（馬塞洛·馬斯楚安尼 Marcello Mastroianni 飾）是一位沒落的貴族，和妻子紗利雅（達尼埃拉·羅卡 Daniela Rocca 飾）之間沉悶的婚姻讓他感到十分厭倦。美艷不可方物的表妹安吉拉（斯蒂芬尼婭·桑德雷莉 Stefania Sandrelli 飾）持續以挑逗言行激發他的情欲，促使塞法羅萌生殺妻脫罪的極端念頭。在精心策劃下，他故意激怒妻子持槍追殺自己，并于混亂中奪槍射殺對方。法庭審判時，塞法羅以維護家族名譽為辯由，按照當時意大利法律對激情犯罪的減刑規定僅獲短期徒刑。入獄期間，他沉醉于與安吉拉共度余生的幻想中無法自拔。然而出獄當日，塞法羅卻發現安吉拉早已與年輕軍官私通，并拒絕與其共同生活。最終他不僅失去財富地位，更淪為社會輿論的笑柄，在空蕩家族宅邸中獨自承受精神與現實的雙重崩塌。