20世紀60年代韓國鄉村青年許三觀（河正宇飾）執著追求同村姑娘許玉蘭（河智苑飾），最終以誠意打動其父成婚。婚后育有三子一樂、二樂、三樂，但長子一樂相貌酷似玉蘭舊相識何小勇引發流言蜚語，令許三觀心生芥蒂。為維持家用，許三觀多次賣血換取錢糧，在饑荒、子女重病等困境中持續以血液維系家庭生機。隨著歲月流逝，長期賣血導致其身體衰弱瀕臨死亡邊緣。改編自余華同名小說的影片中，許三觀在最后一次賣血遭拒后陷入絕望，卻因子女相繼自立完成反哺獲得救贖。