英國源源不斷的鴉片輸入令道光皇帝感到江山岌岌可危，雖害怕列強，他還是下詔委派湖廣總督林則徐（鮑國安）為欽差大臣前往廣州禁煙。但腐敗官吏與英國商人的勾結將鴉片貿易變得錯綜復雜，林則徐的禁煙行動從一開始就面臨重重困難。英國商人一面假裝聽命于林則徐，一面策劃更大陰謀。道光十九年六月三日，林則徐在虎門海灘指揮銷煙，百姓拍手稱快。英國回國商人借機煽動政府對華宣戰，裝備精良的英軍從珠江口直下塘沽。軟弱無能的道光拒絕派兵應戰，反將責任歸咎于林則徐并將其撤職，改派直隸總督琦善（林連昆）為欽差大臣赴英艦談判。琦善迫于武力威脅私自簽訂《南京條約》，同意割讓香港、開放通商口岸并支付巨額賠款。清廷的妥協加速了主權淪喪，林則徐最終被流放伊犁，這場禁煙運動以民族屈辱告終。