陶建平（袁牧之飾）和黎麗琳（陳波兒飾）是接受過新式教育的青年戀人，畢業后組建家庭維持著短暫平靜的生活。陶建平在貿易公司任職期間目睹職場傾軋，因堅守原則憤然辭職陷入失業困境。為維持生計，黎麗琳前往啟明公司求職卻遭遇經理馬伯勛（周伯勛飾）的持續性騷擾，為謀生計強忍屈辱。無法忍受妻子獨自承擔壓力的陶建平被迫從事碼頭苦力，而身心俱疲的黎麗琳在產子后終因長期遭受壓迫暈倒致重傷。陷入絕境的陶建平為支付醫藥費盜取工錢，最終與病重的妻子在雙重壓迫下相繼殞命。唐槐秋飾演的碼頭工頭雖目睹不公卻無力相助，更凸顯出時代洪流中個體命運的悲劇性沉淪。