克勞斯（愛德華·羅賓遜 Edward G. Robinson 飾）是名勤懇的銀行出納，業余時間沉迷繪畫卻從未出售過作品。某日偶遇交際花凱蒂（瓊·貝內特 Joan Bennett 飾），為博取好感謊稱自己是職業畫家。凱蒂與其男友強尼（丹·德亞 Dan Duryea 飾）合謀利用克勞斯，強尼盜取其畫作經轉手后竟獲得藝術界認可。凱蒂趁機冒充創作者獲取名利，逐漸與克勞斯建立畸形關系。當克勞斯求婚遭凱蒂羞辱性拒絕后，長期壓抑的怨恨爆發，在雨夜持刀殺害凱蒂并拋尸運河。真相最終因畫作交易鏈條斷裂而暴露，克勞斯在自白中承認犯罪事實。影片通過倒敘展現這場由虛榮與欺騙引發的黑色悲劇，揭露人性在物欲橫流社會中的異化過程。