嚴寒冬季的東京街頭飄著細雪，茶點鋪老主人佐伯清剛獨坐檐下凝視遠方。已出嫁的大女兒房枝因丈夫外遇帶著女兒突然返家，未出嫁的二女兒千秋意外懷孕后仍在夜店徒勞等待負心戀人。與父親下屬私奔多年的母親突然帶著病容歸來，卻目睹房枝為女兒學費低聲下氣借錢時遭人羞辱。千秋在寒風中墮胎后精神瀕臨崩潰，最終在絕望中逐漸迷失自我。母親臨終前登上返鄉列車，在車窗邊不斷探頭張望卻始終不見兩個女兒身影。小津用克制的鏡頭記錄著這個破碎家庭最后的分崩離析，母親在風雪中漸漸遠去的身影，成為東亞電影史上最令人心碎的離別意象之一。