管道工尼古拉接到報告稱某筒子樓水管爆裂,勘察時發現大樓因嚴重偷工減料將在24小時內倒塌。通過母親好友關系,他將隱患告知女鎮長瓦蓮京娜,后者與市政官員及幕后金主商議后,為掩蓋當年豆腐渣工程真相,決定犧牲820名住戶并處決兩名知情建筑負責人滅口。行刑前,負責施工的包工頭為報答尼古拉曾救其子性命,在槍決前替他求情,使當局允許其攜帶家人離境避禍。面對父母和妻子的阻攔,尼古拉最終選擇返回危樓,在暴雨夜徒手挖掘逃生通道。次日上午大樓如期坍塌,瓦蓮京娜等人在廢墟前作秀慰問時,尼古拉渾身血污抱著最后一名幸存者從瓦礫中爬出。